La Brexit metterà fine alle operazioni effettuate dai negli altri paesi UE a carico del NHS?

Di fronte alla prospettiva di aspettare fino a tre anni per una protesi d’anca nel SSN, Brian ha preso in mano la situazione ed ha trovato il modo di eseguire l’operazione entro 30 giorni – in Lituania, a 1.700 miglia dalla sua residenza in Irlanda del Nord. Ed è stato pagato dal NHS (Servizio sanitario nazionale inglese). 

Brian, 56 anni, è tra le migliaia di pazienti che hanno usufruito di una Direttiva Comunitaria UE poco conosciuta, che ha permesso loro di accorciare i tempi delle liste di attesa e farsi operare in ospedali in tutta Europa.

Tuttavia, con la Brexit che incombe, il suo futuro è incerto.

Ai sensi della Direttiva sull’assistenza sanitaria transfrontaliera, i pazienti ritenuti idonei per un intervento chirurgico possono scegliere di ricevere un trattamento in qualsiasi altro paese dell’UE se l’intervento non può essere effettuato dal proprio SSN entro un “periodo di tempo giustificabile dal punto di vista medico”.

I pazienti che scelgono il regime transfrontaliero pagano per il trattamento (fino all’importo che costerebbe al SSN) e il servizio sanitario nazionale li rimborsa.

Le spese di viaggio e alloggio sono a carico dal paziente, ma ciò può essere comunque più economico di un’operazione privata nel proprio paese – una protesi d’anca costa privatamente in UK circa £ 10.000, mentre un volo aereo all’interno dell’UE può essere di alcune centinaia di sterline.

Circa 4.000 pazienti hanno usufruito di tutto ciò l’anno scorso, con un costo per il NHS di oltre £ 10 milioni. 

“Quest’anno, con l’aumentare dell’incertezza sull’aumento delle conseguenze della Brexit, un numero insolitamente elevato di pazienti britannici sta chiedendo informazioni sulla protesi del ginocchio o dell’anca”, afferma il professor Sarunas Tarasevicius, un chirurgo ortopedico presso la clinica privata Nordorthopaedics di Kaunas, in Lituania, che cura pazienti provenienti dall’UK da cinque anni. “Il numero mensile di pazienti dal Regno Unito è raddoppiato dallo scorso anno fino a 40.”

Anche la Clinica Sandalf, a Malaga, in Spagna, segnala un aumento dei pazienti ortopedici provenienti dal NHS.

Il dottor Alf Neuhaus, chirurgo ortopedico presso la clinica, ha dichiarato a Good Health: “Ho notato un aumento negli ultimi 18 mesi circa. Stimo di aver avuto un aumento del 30% nei pazienti provenienti dal NHS rispetto al 2018. “

Secondo i dati pubblicati ad ottobre, sono più di 4,4 milioni i pazienti che sono in lista di attesa nella sola Inghilterra

Se i termini futuri della Brexit elimineranno la sanità transfrontaliera, è improbabile che la loro perdita abbia un impatto significativo su queste cifre a causa del numero relativamente piccolo di pazienti che le usano.

Ma questo eliminerebbe un’opzione preziosa per persone come Brian. Dice: “All’inizio dell’anno scorso, sapevo di aver bisogno di sostituire l’anca destra. Venti anni fa, mentre lavoravo come forestale, caddi da 5 metri da un albero e atterrai sui quattro arti: l’anca destra non si è mai veramente ripresa dall’infortunio.

‘I raggi X avevano dimostrato di essere idoneo per una protesi d’anca, ma non potevo sopportare l’idea di andare in una lista di attesa del SSN per due o tre anni.

‘All’inizio di maggio, ho scoperto il sistema di direttiva attraverso un conoscente che aveva appena avuto un intervento di sostituzione del ginocchio presso la Nordorthopaedics. Ha detto che era un trattamento a cinque stelle. ‘

Brian prese un appuntamento con la clinica e presentò la sua domanda al NHS. Gli fu detto che sarebbe costato circa £ 6.000, che avrebbe dovuto pagare personalmente dopo la procedura (al rientro, un paio di settimane dopo aver inviato le ricevute, era stato rimborsato dal NHS).

Un portavoce del Dipartimento della sanità afferma: “Il governo ha concordato un accordo con l’UE. Una volta ratificato dal Parlamento, ciò significa che le attuali disposizioni in materia di assistenza sanitaria reciproca rimarranno invariate fino al 31 dicembre 2020, compresa la direttiva sull’assistenza sanitaria transfrontaliera.”

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